De acordo com o censo de 1993, havia 3.177.938 pessoas no Peru – 16,46% da população – que tinham o quíchua como língua materna, sendo 1.535.324 homens e 1.642.614 mulheres. Se considerarmos apenas a população rural (5 566 717 habitantes), a percentagem de falantes do quíchua duplica (32,02%), o que revela a extraordinária importância que esta língua tem no Peru.
Também conhecida como runa simi “linguagem dos homens”, parece ter tido como ponto inicial de difusão a costa central do Peru, a partir da qual iniciou um processo de deslocamento e expansão que, quando chegaram os espanhóis, durou cerca de 2.000 anos. duração. Uma carreira tão longa é a que explica o número de variedades a que deu origem e que gerou a discussão sobre se há uma ou mais línguas com o nome quíchua.
O proeminente linguista Gustavo Solís resume a questão da seguinte forma: “a ideia de considerar o quíchua como uma família linguística é bastante geral. O problema de quais são as línguas que compõem esta família é mais difícil de enfrentar, embora seja comum falar de certas variedades regionais como se fossem do nível linguístico. Assim, temos como se fossem línguas, Wanka (Junín), Ancashino, Cuzco, etc. (que são regiões dentro do território peruano).
O que é geralmente aceito é que essas variedades podem ser agrupadas em duas subfamílias: a do quíchua central e a do norte-sul do Peru. O primeiro parece ser o mais antigo e sua diferença com o outro faz com que, em casos extremos, os falantes não se entendam.
Desde seu ponto inicial, o quíchua se espalhou para o norte e para o sul, mas sua grande difusão começou quando atingiu a região de Cusco e os incas a adotaram como língua de seu império. A chegada dos europeus não reduziu sua difusão, pois, paradoxalmente, enquanto seus territórios já conquistados começaram a sofrer com a competição espanhola, também foi projetada em novos territórios pelo trabalho dos missionários espanhóis que a utilizaram, durante os séculos XVI. .e XVII e que, ademais, lhe deu o nome de quíchua, que anteriormente chamava os habitantes dos vales interandinos, como os de Cusco ou de Cajamarca, de língua franca em sua tarefa de catequização dos povos indígenas. Posteriormente, teve início seu declínio, tanto geograficamente quanto no número de falantes, que continua até hoje.
O quíchua é uma linguagem de ligação com sufixos, ou seja, suas palavras são formadas por uma série de partículas que acrescentam significados ao núcleo.
Embora tenha uma estrutura diferente do espanhol, o contato com este idioma resultou em influências mútuas. Não só o quíchua tomou muitos empréstimos do espanhol, mas este último recebeu palavras do primeiro, como “zapallo”, “cancha”, “chacra”, entre outros, que foram incorporados ao espanhol de outras latitudes. Além disso, no Peru, o quíchua formou um espanhol andino, cada vez mais difundido nas cidades pela influência dos migrantes e que se caracteriza não só pelo uso de palavras dessa língua, mas também por usos sintáticos não necessariamente incorretos. em espanhol padrão, como o prefixo do complemento “Un vivo eres”, em vez de “Eres un vivo”, bem como peculiaridades de pronúncia e outros.
Língua oral antes da conquista espanhola, o quíchua começou a ser escrito durante a Colônia. Outras obras notáveis incluem Ollantay, de um autor anônimo, e o filho pródigo de Juan Espinosa Medrano, El Lunarejo.
Atualmente, embora a alfabetização tenha se espalhado amplamente entre os falantes do quíchua, ainda existem poucas obras que são escritas em run simi “a língua dos homens”, portanto, este trabalho deve ser incentivado.