Conocida con los nombres comunes de qantu, jinllo o flor del inca, la cantuta (Cantua buxifolia) es considerada la flor emblemática de los Andes y en especial, del departamento de Puno. Flor nacional del Perú y de Bolivia, dicen los pobladores del Titicaca que sus colores atraen la buena suerte. Es por ello que en las casas se acostumbra colocar atados de cantutas en señal de bienvenida a los visitantes.
Sus flores aparecen a menudo representadas en los tejidos y ceramios de las culturas prehispánicas y ha sido considerada por los incas como flor sagrada y dedicada al Dios Sol.
La planta presenta la forma de un arbusto muy ramificado de aproximadamente cuatro metros de altura. Crece bien en zonas de clima templado y terrenos abiertos entre los 1 200 y 3 800 m.s.n.m, prefiriendo las laderas con buen drenaje. Posee vistosas flores de color blanco, amarillo o rojo vivo que tienen forma de trompeta y que penden de delgadas ramas leñosas. Sus hojas, cuya longitud no sobrepasa los 4 centímetros, son alargadas y elípticas. En el Perú se encuentran 13 especies de cantutas, de las cuales siete son endémicas.
Sus usos y aplicaciones son muy variados entre los hombres de Altiplano: las hojas y madera se emplean para producir un tinte de color amarillo y las ramas delgadas para la elaboración de cestos y canastas. Su madera, de consistencia vidriosa, es utilizada para la fabricación de bastones, mientras la planta en su conjunto es aprovechada con fines ornamentales.
En la medicina popular la cantuta es empleada como eficaz antidiarreico (cocimiento de ramitas y flores), contra la tos y la ictericia (infusión de flores) o en el tratamiento de la inflamación de los ojos (lavados).