Relieve, Geología e Hidrología de Puno

Si se practicara un corte transversal del territorio peruano a la altura del paralelo 16°, el perfil nos mostraría, a partir del río Majes, una muy brusca elevación que pronto remata en una llanura de topografía poco accidentada. Situados ya sobre esa gran meseta, comprobaríamos que, efectivamente, a pesar de hallarse interrumpida por algunos valles profundos, ella es, en general, una superficie de relieve suave y uniforme, en la que, a diferencia de la mayoría de los paisajes andinos, la vista prácticamente no halla obstáculo en su búsqueda del horizonte.

Estamos en el Collao, altiplanicie que desde la región del Cusco se extiende casi 800 Kilómetros hacia el sur, hasta el lago Poopó, en Bolivia, a una altura que oscila entre los 4 200 y los 4 600 metros sobre el nivel del mar. A manera de un colosal anfiteatro, este vasto escenario se halla flanqueado, hacia el noreste, por la cordillera Oriental, montaña de topografía uy escarpada, seccionada por los valles profundos y encañonados que dan lugar, entre ellos, a alimentos como la cordillera de Carabaya – prolongación de la cordillera Real boliviana – y que luce imponentes picos, como el Allin Ccápac (5 850), el Ritipata (5 350) o el Balansani (5 354); y hacia el noreste, por las cumbres nevadas de las Cordillera Occidental – entre otras, la Cunirana (5420), el Lamparasi (5317), y la cadena volcánica de la que forman parte el Ubinas (5 672), el Tutupaca (5 815) y el Ticsani (5 408).

El altiplano es actualmente una típica superficie de erosión. Su origen hay que situarlo en el Terciario superior, hace unos 20 millones de años, cuando apenas se eleva entre los 2 000 y los 2 500 metros sobre el nivel del mar. Su actual altura es producto de un espectacular proceso que se inicia fines de ese periodo – en el Mioceno tardío o en el Plioceno – , luego de haber sido por muchos millones de años una superficie de topografía madura, y continúa durante el Cuaternario. En ese entonces algunos de sus ríos desaguaban en el océano, pero como resultado de su elevación y de las cordilleras que lo resguardan, hoy el altiplano forma una cuenca intramontañosa sin otro desagüe para esas corrientes que el de sus lagos Titicaca y Poopó.

La parte sur del Collao, de origen tectónico, que corre del noreste al sureste por más de trescientos kilómetros, y en el centro de la cual se encuentra el lago del mismo nombre. Aquí la uniformidad del terreno es, si cabe, mayor, pues ésta es una zona de extensas llanuras aluviales cubiertas de pastos y matorrales, como las de Lampa, Juliaca y Ayavari.

Desde el punto de vista geológico, el último gran cambio actualmente perceptible en el altiplano se produjo hace medio millón de años, época en la que el gran lago central, llamado Ballivián, comenzó su drenaje y se fragmentó en los actuales Titicac, Poopó y otros menores. Sin embargo, la historia geológica del Collao se remonta a quinientos millones de años, época en la que empieza a surgir del fondo marino. Hace aproximadamente trescientos millones de años, se inicia la formación de las que serían las cordilleras Oriental y Occidental, cuyo levantamiento, lentísimo se produjo en el Cretáceo. Sucesivos plegamientos – bautizadas como “Fase peruana”, hace unos 100 millones de años, durante el Cretáceo superior; “Fase incaica”, hacia el Eoceno terminal, aproximadamente hace 60 millones de años; “Fase quechua”, durante el Mioceno inferior, hará unos 15 millones de años – terminaron con el esculpido de la morfología actual del altiplano, la cual deja ver, en sus areniscas, calizas, cuarcitas, lutitas, rocas cristalinas, etc., el testimonio de tan accidentada historia.

De los 72 382 de kilómetros cuadrados del departamento el 70% está ocupado por la altiplanicie del Collao. El 30% restante lo constituyen los terrenos cordilleranos y la zona de selva que limita con Madre de Dios.

Esta última, integrada en las provincias de Carabaya y sandia, está separada del altiplano por la cordillera de Carabaya – que reparte las aguas, en dirección sur, hacia el Titicaca, y hacia el norte, en dirección a la cuenca amazónica – y es, en la llamada zona subandina, un territorio montañoso de topografía muy accidentada, cubierto por una vegetación boscosa de tipo tropical, y, más al este, cerca ya de Madre de Dios, un territorio de selva baja. En verdad, éstas son regiones absolutamente distintas y que han sido integradas en un único departamento sólo por necesidades de orden administrativo.