Ecología del Lago Titicaca - Puno

Ubicado en el extremo sur y sur-oriental del territorio peruano, dominado las extensas planicies altoandinas que rodean al majestuoso lago Titicaca, el departamento de Puno es mucho más que un conjunto de interminables llanuras, ásperas cordilleras y espejos de agua azul como el cielo serrano. Su ubicación estratégica en la región central de los Andes americanos permite a este singular escenario abarcar, además de la totalidad de la sección peruana de la gran meseta del Collao, lo que podría considerarse uno de los transectos altitudinales más extraordinarios del país y albergar, en sólo algunos kilómetros lineales, ecosistemas tan dispares como las nieves eternas, a más de 6 kilómetros sobre el nivel del mar, y tórridos valles tropicales, a sólo unos centenares de metros sobre la gran llanura amazónica.

Visto desde el aire, el territorio puneño se muestra como un gran libro abierto orientado de norte a sur. Coronando la zona austral del departamento, quizás la más accidentada del mismo, se extiende un verdadero nudo de montañas y cordilleras, entre las que destacan los grandes ramales de la cadena occidental de los Andes y el divortium aquarum de las cuencas del Pacífico y el Titicaca. Es aquí donde nacen algunos de los más importantes cursos de agua de la costa sur peruana – que dan vida a los valles de Sama, Locumba y Osmore en las tierras bajas – también donde se originan muchos de los ríos que enriquecerán con sus caudales al mayor de los lagos del Perú. El más sureño de todos es el Ccallacccane, que nace turbulento en las alturas de Pichu Pichuni y desenboca en el hermoso golfo de Taraco, justo en las inmediaciones de la ciudad de Desaguadero; un poco más al norte, el río huenque se descuelga de las alturas del macizo Cerco Cerco para atravesar la extensa pampa Patora y unirse, aguas abajo, al Aguas Calientes para formar el río Ilave, que alimenta el Titicaca entre las localidades de Juli y Acora. La sección sur del departamento es también una tierra de nevados y lagunas. Entre las más extensas se encuentran las de Loriscota, ubicada muy cerca de la ruta terrestre que une Moquegua y Desaguadero, y Parinacota, cuyas aguas color esmeralda sirven de frontera con la hermana república del Bolivia.

La región central de Puno podría considerarse, sin temor a equivocaciones, como el corazón del departamento. Éste es el ámbito de los vastos territorios planos y ondulados, conocido con el nombre de Collao, y del gran lago Titicaca, una suerte de enorme pedazo de cielo posado en los Andes. La que aquí encontramos es una tierra de llanuras interminables pobladas por gramíneas de varias especies y conocidas genéricamente como ichu. Tal riqueza ha llevado a Puno a poseer los mayores hatos de alpacas del país, recurso que viene desarrollándose de manera exitosa y muy prometedora. Esta zona del departamento es irrigada por el extenso río Cabanillas. Sus aguas, nacidas en el lago Lagunillas, se unen con las del río lampa para desaguar en el Titicaca justo al extremo norte de la bahía de Puno. Muy cerca, muestra todo su esplendor el bello lago mayo, un profundo cuerpo de aguas azul marino con una singular isla circular en el centro, el mismo que en sus orillas acoge al célebre sitio arqueológico de Sillustani.

La sección norte del lago Titicaca es una tierra fértil y profusamente irrigada, hecho que permitió, en tiempos precolombinos, el desarrollo de ingeniosos sistemas de agricultura en terrenos inundables conocidos con los nombres locales de cochas y wara-warus. Recorren estas tierras planas y siempre húmedas los ríos Azángaro, Ñuñoa, Ramis, Putina y Malquine, los mismos que forman también el lago de Arapa, una suerte de extensión del Titicaca.

La zona septentrional del departamento se inicia en las espectaculares cumbres de la sierra de Carabaya y la cordillera de Apolobamba, a cuyos pies se extienden las exuberantes vertientes orientales cubiertas por la densa y siempre húmeda vegetación tropical. En estas alturas, desoladas y dominadas a menudo por nieves perpetuas, nacen los cauces que serán, tierras abajo y gracias al aporte de numerosos afluentes cargados de sedimentos, las venas de la Amazonía suroriental del país. Así pues, de este a oeste se precipitan al oriente el río Heath, limítrofe con Bolivia, y el Tambopata, cuyas aguas alimentarán los bosques más ricos y diversos del mundo, protegidos por el estado peruano bajo el nombre del Parque Nacional Bahuaja – Sonene, nombres ese’eja del Tambopata y Candamo , respectivamente. Algo más al oeste, justo en las cumbres de la cordillera Chimboya, nace uno de los más caudalosos ríos de la región, el Inambari, que desembocará en el Madre de Dios luego de recibir los aportes de San Gabán y el Huari Huari.

Las selvas tropicales que nacen en estas montañas serán el preludio a más de cuatro mil kilómetros de bosques amazónicos que se extienden hacia el Atlántico.